Музыка и зло в городе ураганов  - Алекс Беллос

– Ваши деньги на месте, – сообщил он, а потом добавил: – Дайте мне пять минут. Затем подойдите к парадному входу и ожидайте.

Не успела она ответить, как вдруг услышала, что за ширмой открылась и закрылась дверь. Должно быть, Призрак ускользнул через второй вход. Джуд нахмурилась, встала, подождала обещанные пять минут, а затем вышла наружу, ступая ботинками по вязкой болотистой грязи. Ей необязательно было носить подобную обувь, ведь девушка с отцом больше не жили на Светлячковых болотах, но Джуд нравилось, что сапоги плотные и надежные. Что-то в них напоминало о лучших временах – когда незнакомец еще не пришел к ним в дом и не убил Дэрила, а папу не изувечили крокодилы, которых он любил всем сердцем.

Как обычно, Джуд направилась к дому самым длинным путем, чтобы не подходить слишком близко к колдовскому дереву. Некоторые называли его «деревом висельников», и этому есть объяснение: обнаружив, чем на чердаке занималась Виолетта Майстро, разъяренная толпа вытащила ее на улицу и повесила на дереве. На следующий день ее тело сняли и похоронили на семейном кладбище. Но говорят, что иногда на ветке появляется висящее тело, а если прислушаться, то можно даже услышать скрип веревки на ветру.

Джуд никогда не видела ничего подобного, но знала, что вокруг Лунного Света всегда будут ходить нелепые слухи. Некоторые даже верили, что один заключенный так и остался на чердаке в поместье – забытый сумасшедший, мечущийся в бреду. Только вот полиция провела тщательный обыск и не обнаружила следов узника. Все они давно освободились или были погребены.

Может, это и так, но Джуд все равно избегала дерева. И дело не только в раскинутых черных ветвях, похожих на щупальца осьминога. Да, они кишели ржавыми булавками, кривыми иголками и странными черными перьями, однако больше всего Джуд боялась колдовского плюща. Если подойти к нему слишком близко, он потянется, словно пальцами, и попытается схватить все, что окажется в пределах досягаемости.

Поэтому Джуд предпочитала длинный маршрут вокруг задней части особняка. Неприветливое здание обладало внушительными размерами. Все окна первого этажа были плотно завешены портьерами. Все, кроме одного. Оно всегда оставалось открытым. Несколько раз Джуд удалось заглянуть внутрь, но ее всегда встречала одна и та же картина: небольшой салон, отделанный деревянными панелями, в центре которого стоял стол со скатертью. Рядом располагался одинокий стул с высокой спинкой. Стол всегда был накрыт на одного. По обе стороны от тарелки с давно остывшим конгри лежали нож и вилка. Рядом с тарелкой стоял бокал, наполненный темно-красным вином.

Каждый раз, когда Джуд заглядывала в окно, она видела одно и то же, хотя ни разу не замечала, чтобы за столом кто-то сидел.

«Призрачная комната», – пояснила Айвори в голове Джуд.

От удивления девушка подпрыгнула. Она уже и думать забыла о Королеве каджу.

– Что вы имеете в виду? – спросила Джуд.

«Призрак обязан держать стол сервированным, – объяснила Айвори. – Для одного из Майстро. Я уже не помню, для кого именно. Возможно, для старого Джулиана Майстро. Насколько я помню, он любил поесть».

– А что произойдет, если стол не накрыть? – невольно поинтересовалась Джуд.

«По слухам, Джулиан частенько приходит в бешенство и начинает портить в доме вещи. Но стоит накрыть ему ужин, как он сразу добреет. Вот почему шторы раздвинуты, понимаешь? Он любит смотреть на территорию Лунного Света».

Джуд взглянула на пустой стул. На долю секунды ей показалось, что она заметила фигуру – силуэт скрещенных костлявых лодыжек и едва заметный бордовый халат, который резко запахнулся, чтобы прикрыть ноги.

Джуд зажмурилась, и, когда она открыла глаза, перед ней вновь был лишь пустой стул. Покачав головой, она продолжила свой путь к парадному входу.

Ей еще никогда не приходилось так близко подходить к дому. Гладкая, блестящая, словно масло, дверь была сделана из твердого черного дерева. По обеим сторонам от входа возвышались мраморные колонны. Джуд опустила футляр с трубой на порог, не имея представления, что делать дальше.

«И сколько мы здесь прождем?» – возмутилась Айвори.

– Откуда мне знать, – ответила Джуд. – Он не уточнил.

«Попробуй постучать в дверь», – предложила Королева каджу.

– Думаю, мне лучше подождать, – возразила Джуд.

И они ждали, но ожидание растянулось от пяти минут до десяти, а потом и до двадцати.

«Вероятно, он отвлекся и забыл про тебя», – предположила Айвори.

Джуд нахмурилась и огляделась, словно надеясь, что Призрак тут же материализуется. Она не сомневалась, что он просил подождать, но вдруг – она что-то неправильно поняла? Джуд не хотела уходить, не выяснив, в чем дело, поэтому все же схватила тяжелый металлический дверной молоток и стукнула о полированную деревянную поверхность. Стук эхом отозвался в доме, но никто так и не ответил.

«Зайди внутрь и поищи его сама», – предложила Айвори.

– Вряд ли он обрадуется, – возразила Джуд. – Раньше он никогда не впускал меня в дом. К тому же дверь заперта…

«Это легко исправить», – перебила Айвори.

Не успела Джуд и пикнуть, как Королева каджу завладела ее языком, дернула голову вниз к замочной скважине и прошептала единственное слово:

– Отмычка.

Послышался щелчок, и дверь медленно распахнулась. Казалось, магия вспыхнула в Джуд до самых кончиков пальцев, и она не могла отрицать, что испытала весьма приятное чувство – сладкое и соблазнительное, как первый поцелуй. Оно не имело ничего общего со злом. Напротив, казалось особенным и прекрасным.

«Это и есть Сила, – прошептала Айвори. – В некоторой степени ею обладают все практикующие каджу люди, но в жилах Королевы течет такое количество магии, что никому и не снилось».

– Мне все равно! – рявкнула Джуд, возвращая контроль над языком. – Вам не следовало этого делать!

Джуд шагнула вперед, намереваясь схватить ручку и снова закрыть дверь, но не смогла устоять, чтобы не заглянуть в прихожую. Она всегда мечтала хоть одним глазком увидеть интерьер Лунного Света, пусть разумная ее сторона и боялась подобной возможности до ужаса.

Перед девушкой открылся богато украшенный темный холл, пол которого был выложен зеленой керамической плиткой, отражающей свет канделябров. С потолка свисала массивная люстра, но она не излучала свет и была настолько завешана паутиной, что скорее напоминала кокон, чем осветительный прибор. В глубине холла господствовала внушительная двойная лестница из черного дерева, полукругом поднимающаяся до второго этажа. Из мрака отчетливо доносился плач маленькой девочки, и ее тихие всхлипывания казались настолько близкими, как будто она пряталась в темноте прямо за углом.

Джуд не могла объяснить, почему этот звук поверг ее в ужас. По телу побежали мурашки, а волосы на ее голове встали дыбом. Она была твердо убеждена, что в этом плаче присутствует нечто большее. Это не просто рыдания маленькой девочки, а что-то еще. То, чего стоит избегать.